Ольвия, что в переводе с древнегреческого, означает "счастливая", с момента своего возникновения становится одним из первых и главных форпостов греческой колонизации Северного Причерноморья.
Процесс колонизации - прямое следствие социально-политической борьбы в греческих городах-государствах. При росте свободного народонаселения этих городов перед гражданами неизменно вставал вопрос: либо часть ил них должна была превратиться в непосредственных и бесправных производителей материальных благ, либо - отправиться в поисках счастья в чужие земли, чтобы, используя труд местного населения, сохранить тем самым за собой положение "свободнорожденных".
Колонизация очень тесно была связана с торговлей, открывая пути для сбыта греческой продукции и одновременного получения сырья: пшеницы, скота, кожи, рыбы, воска. Со своей стороны, греки ввозили на новые территории вино, оливковое масло, ткани, заметьте, художественную глиняную и металлическую посуду, дорогостоящее оружие, ювелирные украшения и т.п.
Великая греческая колонизация началась еще в VIII в.до н.э. В этот период она охватывает бассейн Средиземного моря. Однако уже в VII в. до н.э.началось освоение берегов Понта Аксинс-кого (Море Негостеприимное), как называли вначале Черное море эллины. Вскоре греки переменили свое мнение относительно гостеприимности наших краев, и Черное морс превратилось у них в Понт Эвксинский ( Море Гостеприимное).
Ольвия была основана выходцами из Милета. Расположение города в устье реки Южный Буг, или Гипанис, как ее называли древние греки, имело два преимущества: во-первых, это удобная стоянка для кораблей, так как устье надежно защищено от ветров, вовторых, наличие таких мощных водных артерий, как Днепр и Буг, позволило эллинам подниматься вверх по рекам в глубину материка, а значит, и осваивать новые земли для торговли.
Древний город занимал вначале небольшую территорию, но довольно скоро распространился на обширной площади, располагавшейся в трех ярусах; нижний - на берегу, террасный - на прибрежном склоне и верхний на нагорном плато, достигая так называемой Заячьей балки, ставшей естественной западной границей города. Конечно, первоначальный внешний вид города был весьма скромным и мало походил на большие греческие города. Первые ольвийские жилые постройки представляли собой землянки и полуземлянки. В плане эти строения имели самую разнообразную форму: они были круглыми, ромбовидными, прямоугольными и т.п. Наземные части землянок строились из сырцовых кирпичей и дерева, полы были глинобитными. Площадь землянок приблизительно равнялась 10-12 квадратным метрам, а высота равнялась 2-2,5 метрам. Какой-либо системы в расположении землянок не наблюдается, застройка города в основном проходила стихийно.
Вблизи Ольвии нет залежей строительного камня. Отчасти поэтому жителям приходилось довольствоваться землянками, тем более что местные грунты позволяли делать это быстро и достаточно качественно. Кстати, будучи хорошими хозяевами, греки использовали свои землянки и в более поздние времена: стены архаических землянок иногда укрепляли камнем и, по-видимому, пользовались помещениями в хозяйственных целях.